"A China praticamente dobrou o número de pessoas capazes de se comunicar em inglês na última década - e já superou até mesmo a Índia no total de falantes.
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| Li Yang, da Crazy English: aulas para até 30 000 pessoas |
Li Yang é uma das muitas celebridades do momento na China. Sobre o palco, diante de plateias que chegam a até 30 000 pessoas, ele faz o que o tornou conhecido: ensina inglês. Li é fundador da rede de escolas de idioma Crazy English. Sem jamais ter estudado a língua fora da China, o engenheiro de formação descobriu sua vocação quando se preparava para um teste obrigatório de inglês na faculdade. Desde então, começou a dar aulas em seu método peculiar para grupos cada vez maiores. Hoje, aos 40 anos, é conhecido como o Elvis do inglês e já vendeu milhões de livros no país. O professor conduz aulas em acampamentos, ginásios e estádios de futebol lotados, onde se bradam sentenças motivacionais e nacionalistas contidas em livros erguidos pela multidão. A cena lembra os tempos da Revolução Cultural, mas no lugar do Livro Vermelho estão cartilhas de sua autoria, e as frases gritadas, como "conquiste o inglês para tornar a China mais forte", são no idioma de Shakespeare. A Crazy English é uma faceta extravagante de um fenômeno que assume proporções assombrosas. Em nenhum outro lugar do planeta o inglês avança tão rapidamente. A China já ultrapassou - quem diria? - a vizinha Índia em número de pessoas capazes de falar inglês com algum grau de proficiência.
Essa é uma das principais conclusões de um recente estudo encomendado pelo British Council, órgão internacional para promoção da cultura inglesa, ao linguista David Graddol. EXAME teve acesso a seu novo livro, English Next India, ainda não publicado, que alerta sobre como a ex-colônia britânica vem perdendo uma de suas principais vantagens competitivas para a China. Os chineses têm se mostrado mais eficientes nos investimentos em educação e adicionam cerca de 20 milhões de novos estudantes de inglês a cada ano. Embora os números sejam difíceis de precisar, estima-se que a China tenha praticamente dobrado o número de falantes do idioma nos últimos dez anos, somando cerca de 450 milhões - a cifra inclui desde gente com domínio total de inglês até quem ainda está nos primeiros passos. “A China já compreendeu que falar inglês é uma habilidade indispensável para a geração que deseja se encaixar e prosperar no século 21”, diz Graddol.
A expansão do inglês na terra do mandarim tomou fôlego no período em que o país intensificou suas relações comerciais e sua disposição de ganhar a atenção da comunidade internacional. Em 2001, quando o país entrou para a Organização Mundial do Comércio e venceu a disputa para sediar os Jogos Olímpicos de 2008, o governo tornou obrigatório o ensino de inglês nas escolas para crianças a partir dos 9 anos de idade. Em cidades maiores, como Pequim e Xangai, a obrigatoriedade começa aos 6 anos. Para receber os visitantes durante a Olimpíada de 2008 e a feira internacional Expo 2010, que acontece a partir de maio em Xangai, foram criados programas de treinamento intensivo para profissionais como taxistas, médicos e pessoal do setor de turismo. O forte crescimento econômico do país multiplicou também o número de jovens com maior poder aquisitivo, ávidos por melhorar suas condições no mercado de trabalho.
